Аббатство Обывателей – религиозный (хотя по сути своей он является антирелигиозным) орден, имеющий огромное влияние в Империи.
Основной целью ордена является защита людей от влияния Чужого, хотя Смотрители занимаются и регулированием гражданских отношений: регистрируют браки, организуют праздники и т. д.
Они неустанно искореняют малейшие следы Чужого, которого ненавидят сильнее, чем любят женщин и мужчин.
Аббатство обывателей является оплотом веры и вдохновения для всех смотрителей империи. Орден смотрителей был создан для защиты обычных людей от козней Чужого. С годами он становился все многочисленнее, покуда не появилась нужда создать великую твердыню, которая объединила бы всех. Это внушительное сооружение привлекает многих паломников, ищущих прибежища или наставлений.
Постройку Аббатства нередко по незнанию приписывают верховному смотрителю Бенджамину Холджеру. В действительности же здание заложил Джон Клеверинг, преемник Холджера. После окончания строительства все смотрители до единого собрались в Аббатстве, а затем отправились к Белому утесу.
Там и произошла великая осада: смотрители очищали эти земли от скверны. Шла жестокая война с еретиками, ведьмами и прочими слугами Чужого. Холджер пал в бою, но Белый утес был очищен. Уцелевшие провели ритуал, который длился целый месяц. Прозвучали многие речи и молитвы, слова которых записаны и возвращены в Аббатство, где и хранятся по сей день.
В Аббатстве состоят как мужчины – Смотрители, так и женщины – Оракулы (занимаются толкованием различных пророчеств). Будущих Смотрителей выбирают детьми. Детей забирают из семьи и подвергают суровым испытаниям, пройдя которые они дают обеты (нестяжания, безбрачия и т. д.) и становятся Смотрителями.
Некоторые родители сами приводят своих детей на тестирование, надеясь, что они смогут стать Смотрителями.
Если ребенок проявляет достойные наклонности, его отмечают специальным образом. Назначенные смотрители в течение года тайно следят за ним, чтобы выявить указания звезд и иные знаки, подтверждающие пригодность ребенка.
По истечении этого срока выбранные кандидаты покидают дом за несколько часов до рассвета. Им приказывают идти к заставе, расположенной за городом.
Так дети готовятся к ритуалу и к испытанию их пригодности. В конце месяца дождя они отправляются в паломничество к Белому утесу. Во время сложной церемонии выявляется, кому из них суждено стать смотрителем, а кого следует отвергнуть.
Во главе Аббатства стоит Главным Смотритель. За всю историю ордена таких было восемь. В настоящее время пост Главного Смотрителя занимает Таддеус Кемпбелл.
На протяжении многих веков Аббатство обывателей остается важнейшей религиозной организацией Островов. Оно называет своих сторонников носителями истинной веры, другие же верования (за исключением редчайших случаев) считает ересью, которая мешает достичь гармонии и благоденствия.
Важнейшее место в Аббатстве занимает Верховный Смотритель. Ему подчиняются все остальные смотрители, женщины из ордена Оракулов и прихожане всех городов империи. Верховный смотритель может толковать Семь запретов и дает начало таким важным событиям, как праздник Фуги, который проводится в конце календаря.
Важнее всего то, что Верховный Смотритель дает прихожанам пример неуклонного соблюдения Семи запретов.
После смерти Верховного Смотрителя собирается совет из самых мудрых смотрителей. Он объявляет праздник Крашеных чайников – первый шаг в долгом и сложном ритуале выбора нового духовного предводителя Аббатства.
Смотрители не поклоняются богам и отрицают магию, зато уделяют большое внимание астрологии. Смотрители строго следуют Семи запретам и отрицают любые верования, кроме учения о Семи запретах.
Смотрители Аббатства находятся и наказывают тех, кто осмеливается практиковать запретные учения. Они жестоко борются с Чужим и его последователями. Магические артефакты еретиков, уличенных в поклонении Чужому, изымают и уничтожают, а самих еретиков сжигают.
Смотрители умеют получать признания – даже от невиновных.
Смотрители не имеют права общаться со своими семьями. Они скрывают свои лица за масками и носят серые мундиры.
■ Чтения (=моления) происходят в Канцелярии Верховного Смотрителя.